만년 3위 LG유플러스가 심상치 않다. 5세대(5G) 이동통신 투자로 무선사업 수익이 지지부진한 상황이지만 IPTV와 인터넷 성장세에 놀랍다. 가입자가 두 자릿수 성장률을 보이며 고공 행진 중이다. 휴대전화(모바일) IPTV 인터넷 등 모두 사업 분야에서 SK텔레콤(SK브로드밴드) KT 등에 밀려 꼴찌에서 벗어나지 못한 LG유플러스가 조금씩 움직이고 있다.
LG유플러스가 최근 발표한 1분기 실적에서 단연 눈에 띄는 것은 IPTV다.LG유플러스 IPTV 가입자는 1분기 말 414만9000명을 기록했다. 전년 동기 367만2000명 대비 13% 증가했다. IPTV를 포함한 스마트홈 사업 매출도 두 자릿수 성장률을 기록했다. 지난해 같은 기간 4407억원에서 13% 늘어난 4979억원을 기록했다.
LG유플러스 전체 매출이 전년 동기 대비 1.4%, 영업이익과 영업이익이 각각 1.9%, 3.5% 증가한 것과 비교하면 10배 가까이 차이가 난다. 무엇이 LG유플러스 IPTV 사업을 성장 궤도에 올려놓았을까.넷플릭스가 LG유플러스 IPTV 가입자를 늘리다
넷플릭스 효과다. LG유플러스 IPTV 성장동력이 넷플릭스라는 데는 이견이 거의 없다. 넷플릭스 시청자가 늘면서 LG유플러스 IPTV 가입자도 덩달아 늘었다. LG유플러스가 IPTV 시장에서는 넷플릭스를 독점 공급하기 때문에 유인 요소임은 틀림없다.
LG유플러스가 최근 가입한 고객 대상으로 설문조사를 한 결과 LG유플러스 IPTV 가입에 가장 영향을 준 서비스로 넷플릭스를 꼽았다.
LG유플러스가 IPTV를 통해 넷플릭스를 서비스한 것은 지난해 11월 16일부터다. LG유플러스와 넷플릭스는 IPTV 서비스 이후 한국 가입자 증가 현황에 대해서는 공식적으로 밝히지 않고 있다.
신용카드, 체크카드, 구글플레이, 앱스토어 등에서 유료 결제한 정보를 기반으로 3월 기준 넷플릭스 한국 가입자는 153만명으로 추산한다. 매달 10만명씩 가입하는 추세를 고려하면 IPTV로 넷플릭스를 시청하는 사람도 지속 증가세로 추정된다.
LG유플러스는 20대 젊은 층 유입이 가장 두드러진다고 설명했다. 넷플릭스 콘텐츠가 IPTV와 주문형비디오(VoD)에 익숙한 20대 고객을 포섭한다는 의미다.
800만을 돌파했다고 자신 있는 IPTV 1위 KT와 484만8147명(3월 기준) 가입자를 확보한 SK브로드밴드보다는 여전히 뒤처진 상태다. 하지만 넷플릭스가 LG유플러스 IPTV 사업에 날개를 달아줬다. 빠르게 성장하는 LG유플러스 IPTV 사업은 KT는 몰라도 SK브로드밴드에는 충분히 위협이 될 수 있다. 2위 자리를 노리는 것 아니냐는 얘기도 나오기 시작했다.
넷플릭스라는 엔진을 탑재한 LG유플러스.이제 꽃길만 걸을까.
넷플릭스를 품은 IPTV는 수익도 늘어날지, 장밋빛 미래 속에서 IPTV 속 넷플릭스 회의론도 점검해볼 필요가 있다. 우선 유료 콘텐츠 이용 패턴 변화다. IPTV 단독으로만 서비스를 제공할 경우 요금제별로 제공하는 채널 이외의 유료 콘텐츠는 돈을 지불하고 이용해야 한다. 최신 영화나 특정 유료 채널이 대표적이다.
건당 1000원에서 많게는 1만원대 이상까지 유료 콘텐츠가 다양하다. 최근 동시 개봉, 소장용 콘텐츠가 늘면서 고가 VoD 서비스 이용도 많아졌다. IPTV 사업자에게는 수익 모델이다. 하지만 넷플릭스를 이용하면 IPTV 유료 콘텐츠 이용도가 크게 떨어질 수 있다.
이미 정액제 형태로 비용을 지불하고 넷플릭스를 이용하는 IPTV 고객에게 추가 유료 콘텐츠 구매비용은 부담이 크다. 굳이 별도의 유료 콘텐츠를 별도로 구매하지 않아도 대부분의 콘텐츠는 넷플릭스에서 쉽게 이용할 수 있다.
마블의 인기 영화 어벤져스 시리즈를 예로 들어보자. 마블 팬이라면 어벤져스: 엔드게임 개봉 전 기존 시리즈를 다시 보면서 ‘복습’하고 싶다. 오래전 시리즈를 제외하면 IPTV에서는 유료로 VoD를 구입해야 한다. 넷플릭스의 경우 이미 월 비용을 지불하고 있어 추가 비용 없이 과거 시리즈를 볼 수 있다.
원하는 콘텐츠가 없을 때도 있다. 하지만 넷플릭스는 이용자 맞춤형 서비스에 강했다. 마블 시리즈의 경우 어벤져스: 엔드게임 개봉 전부터 유령처럼 관련 콘텐츠를 무료로 공개했다.
결국 LG유플러스가 넷플릭스를 앞세워 끌어들인 가입자는 LG유플러스 IPTV 고유의 유료 콘텐츠 구매를 줄이게 된다. 수익 확보에는 별 도움이 되지 않는다.
넷플릭스, B2B 시장에서는 아낌없이 주는 나무가 아니다.넷플릭스의 월 비용, 즉 가입자를 통한 수익을 LG유플러스와 공유한다면 큰 문제가 되지 않는다. 넷플릭스가 잘되면 LG유플러스 IPTV 수익도 늘어나기 때문이다. 하지만 넷플릭스는 기업 간 거래(B2B) 시장에서 마냥 천사처럼 행동하는 것은 아니다.
넷플릭스와 LG유플러스 간 계약 내용은 철저히 외부에 공개하지 않는다. 업계에서 추정할 뿐이지만 수익을 나누는 비율이 9대1, 혹은 8.5대1.5 수준으로 알려졌다. 물론 넷플릭스가 9다.
ⓒ게티이미지뱅크
넷플릭스가 콘텐츠를 제공하고 이용자는 콘텐츠에 대한 대가를 주로 지불한다는 점에서 그럴듯해 보인다. 하지만, 여기에서도 「망 이용료」라고 하는 것이 등장한다.
넷플릭스 콘텐츠는 모두 대용량 영상이다. 이 때문에 많은 트래픽을 차지한다. 통신 인프라를 구축해 트래픽량에 따라 수익을 확보하는 통신사-인터넷서비스사업자(ISP)-에게 넷플릭스 같은 기업은 아픈 손가락이다. 대용량 트래픽을 발생하는데 적절한 대가를 지불하면 무방하다. 하지만 넷플릭스도 구글·페이스북 등 다른 외국계 콘텐츠제공사업자(CP)처럼 망 이용료를 제대로 내지 않는다.
2016년 기준 네이버가 통신사에 지불하는 망 이용료는 700억원이 넘는다. 카카오는 200억~300억원, 아프리카TV는 150억원 수준인 것으로 알려졌다. 넷플릭스의 경우 LG유플러스와 수익을 9대 1로 나눠 이 10%를 망 이용료로 바꾸고 있다. 국내 CP와 방송콘텐츠제공사업자(PP)가 차별적 대우라며 LG유플러스에 시정조치를 요구하는 배경이다.
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과거에는 인프라를 가진 통신회사, ISP가 갑이었다. 하지만 지금은 콘텐츠 기업이 갑이다. 미디어 시장에서는 통신사가 을의 위치로 전락했다. 또 넷플릭스는 모바일 전용 요금제 등을 출시했다. 꼭 IPTV가 아니더라도 저렴하게 넷플릭스를 이용할 수 있는 창구를 열어뒀다. 이 가운데 넷플릭스를 안고 있는 LG유플러스가 제대로 된 수익을 누리고 있는지는 의문이다.
10월 넷플릭스-LG유플러스 밀월관계는 일단 종료…시장은 각축전 예상 넷플릭스와 LG유플러스의 밀월관계는 10월로 끝이다. 독점적으로 넷플릭스 콘텐츠를 제공하는 계약이 만료된다. 업계에서는 LG유플러스가 재계약을 체결할 것으로 보고 있다. IPTV 3위인 LG유플러스에는 당장 가입자 확보가 중요하기 때문이다.
물론 KT와 SK브로드밴드도 10월이면 넷플릭스와 계약을 맺을 수 있다. 이 경우 넷플릭스를 중심으로 한 IPTV 삼국지가 펼쳐진다. 하지만 KT와 SK브로드밴드는 계산기를 두드리고 있다. ‘우리에게 정말 유리한가’ 확신이 서지 않기 때문이다.
일각에서는 가입자 확보에는 도움이 되지만 수익은 전혀 다른 문제라고 지적한다. 넷플릭스가 다양한 콘텐츠를 확보한 하나의 ‘채널’이지만 IPTV 입장에서는 결국 자생능력을 잃을 수 있다. 단기적으로는 도움이 될지 몰라도 장기적으로 넷플릭스 같은 자체(오리지널) 콘텐츠를 생산하지 않으면 ‘필패’ 가능성이 높다.
넷플릭스 천하에서는 IPTV가 아쉬운 게 많다. 하지만 곧 넷플릭스의 대체재가 등장한다. 애플TV와 디즈니TV다. IPTV 사업자는 좀 더 기다렸다가 애플TV와 디즈니TV를 끌어들여 협상력을 높이는 게 유리하다.
KT와 SK브로드밴드의 향후 행보에 따라 LG유플러스의 고민도 깊어질 것이다. 단순 가입자를 늘리는 것만 생각하면 넷플릭스는 정답이었다. 하지만 수익을 생각하면 넷플릭스는 진정한 LG유플러스의 ‘구호자’일까.
테크플러스 에디터 권동준 tech – [email protected]
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